El 23 de marzo de 2013, el mundo se despertó con la noticia de que el presidente François Bozizé de la República Centroafricana (RCA) había huido del país y una Coalición rebelde había tomado la capital. La respuesta algo automática de la Unión Africana (UA) condenando la entrega inconstitucional del poder fue igualada por el caos resultante en el país cuando una Coalición flexible de grupos rebeldes, predominantemente del norte del país y ampliamente musulmanes, lucharon por quién se convertiría en presidente. Finalmente, fue Michael Dijotida quien tomó el timón y supervisó el país durante nueve meses.
Fue durante esos primeros nueve meses que se perpetraron algunos de los abusos más graves contra los Derechos Humanos, mientras los líderes mundiales reflexionaban sobre su respuesta. A medida que la Coalición rebelde, conocida como Seleka, avanzó sobre la capital, dejaron muerte y destrucción a su paso. Mientras tanto, los líderes religiosos de todas las religiones viajaban a las comunidades, donde a veces los cuerpos aún yacían en el suelo, para consolar a los dolientes e instarlos a no vengarse.
La UA lideró en gran medida la respuesta global, con la excepción de Francia, que decidió poner tropas sobre el terreno mientras la ONU negociaba la creación de una misión para mantener la paz.
A diferencia de los conflictos o golpes de estado pasados, surgió un claro elemento religioso en el conflicto, que fue evidente en los primeros nueve meses en medio de informes de hogares cristianos atacados repetidamente por las fuerzas de la coalición Seleka, mientras que por otro lado las casas de los musulmanes estaban intactas. Pero tal era la coexistencia pacífica histórica entre las dos comunidades religiosas que los líderes cristianos hablaron de casos en los que sus vecinos musulmanes les advertían cuando se avecinaba un posible ataque, o que puestos debían evitar en el mercado porque vendían productos alimenticios contaminados a personas que no eran musulmanes.
Sin embargo, el conflicto dio otro giro en diciembre de 2013, cuando más de 1.000 personas murieron cuando un grupo rebelde rival conocido como el anti-Balaka marchó sobre la capital, anunciando el comienzo de un desplazamiento a gran escala de la población musulmana del país.
A nivel intracomunitario, los líderes religiosos se esforzaron por mantener los lazos de relaciones fraternales incluso en el punto más álgido del conflicto, cuando también ellos se vieron atacados por grupos armados. En algunas partes del país, los musulmanes recibieron refugio en los recintos de las iglesias católicas y los sacerdotes a cargo fueron objeto de presiones y violencia física por parte de grupos armados anti-Balaka por ofrecer esta protección. La línea de falla religiosa, que comenzó a abrirse por primera vez en la historia de la República Centroafricana debido a las actividades de Seleka, fue ensanchada y profundizada por los anti-Balaka y se incrustó en la línea de lo que antes era un conflicto étnico y político.
Hoy en día, la República Centroafricana continúa empobrecida y ha pasado décadas entre los países con menor crecimiento del mundo. La falta de impulso para una intervención eficaz de la comunidad internacional se debe en parte a que el conflicto se percibe como una cuestión interna que debe resolverse desde adentro. La última década ha demostrado cuán rápidamente algo que parece ser de interés exclusivamente nacional puede convertirse en un conflicto de mayor magnitud.
Con una población de aproximadamente 5 millones de personas, todos en el país se han visto afectados por el conflicto. Millones de personas han sido desplazadas internamente y otras que huyeron a través de las fronteras aún no han regresado. El interés político en la República Centroafricana también ha crecido, con Rusia poniendo su mirada en el país rico en minerales y cortejando a sus líderes políticos durante años a medida que las relaciones entre Francia y la República Centroafricana se deterioraban.
En muchos sentidos, la República Centroafricana ha pasado por varios ciclos de conflicto en la última década. Si bien la situación de seguridad no es la misma que hace una década, está lejos de ser una nación estable con un futuro prometedor.
Después de años de conflicto, hubo algo de esperanza cuando el país adoptó una nueva constitución y se sometió a dos rondas de elecciones para marcar el comienzo de un nuevo presidente. Inicialmente se le atribuyó haber abordado y tratado las causas profundas del conflicto. Sin embargo, ahora parece que el presidente Faustin-Archange Touadéra está siguiendo el camino de sus predecesores de décadas pasadas, mientras intenta cambiar la constitución y levantar los límites del mandato presidencial.
Las propuestas se hicieron por primera vez en 2020 cuando la pandemia de coronavirus parecía que retrasaría las elecciones presidenciales programadas para fin de año. En marzo de 2022, el diplomático ruso Yevgeny Migunov se reunió con el presidente del Tribunal Constitucional, quien en ese momento era Daniele Darlan, y argumentó que los límites del mandato presidencial contenidos en la constitución de 2016 deberían abolirse. En octubre de 2022, Darlan fue destituida por decreto presidencial de su cargo en una medida ampliamente considerada como un allanamiento del camino para una enmienda a los límites de mandato.
Esta actividad diplomática inusual ha sido ampliamente interpretada como un posicionamiento flagrante del líder preferido de Rusia para mantenerse en su posición y apoyar los objetivos geopolíticos del Kremlin tanto diplomáticamente como a través del Grupo Wagner, un brutal equipo mercenario con fuertes conexiones con la élite política de Rusia. Los combatientes extranjeros han estado brindando apoyo al ejército nacional. Sin embargo, su presencia en el país se caracteriza por la violencia, la brutalidad y la explotación integral de los recursos minerales y de otro tipo del país. Junto con el ejército nacional, el grupo está acusado de algunas de las violaciones más graves de los derechos humanos y de la desproporcionada persecución de la población musulmana del país al reprimir a los grupos armados.
Muchos en la República Centroafricana apoyan la intervención rusa, especialmente después de diez años de lo que se ha percibido como una acción fallida de la ONU para erradicar a los grupos armados y estabilizar al país. Sin embargo, esta represión decisiva y a menudo brutal de los grupos armados deja algo más que la apariencia de paz. La persecución asimétrica de los grupos étnicos y religiosos musulmanes del norte destruye la cohesión social y la confianza en el Estado. El trabajo de las organizaciones no gubernamentales, los líderes religiosos y los líderes comunitarios para unir a las personas que estaban marcadamente divididas en líneas étnicas y religiosas en la violencia está realmente en riesgo.
En abril de 2022, tres ciudadanos rusos fueron acusados de acceder a un hospital de maternidad en la capital, Bangui, y agredir sexualmente a mujeres y enfermeras en las salas. Aquellos que describieron las graves violaciones hablaron bajo condición de anonimato y con una fuerte sensación de resignación de que nadie podía hacer nada porque los mercenarios rusos disfrutan de la protección del Estado y operan con total impunidad.
Si la historia de la RCA nos dice algo, es que los agravios que se dejan guardados o posponen indefinidamente tienden a encontrar una forma de expresarse, y en la RCA es a menudo el hombre fuerte armado el que habla más fuerte. Los que más sufren son los civiles, que son violados y desplazados una y otra vez mientras los hombres fuertes luchan por la supremacía.
Al igual que hace diez años, los problemas en la República Centroafricana no deben descartarse como un “asunto interno” que el país necesita resolver. La influencia rusa en el continente tiene consecuencias de largo alcance. Las alianzas y las relaciones bilaterales que se han nutrido durante años pasaron a primer plano internacionalmente cuando Rusia invadió Ucrania y los principales líderes africanos apoyaron la agresión durante votaciones significativas en la Asamblea General de la ONU.
Más recientemente, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sürge y Lavrov, completó una gira por las capitales africanas que incluyó a la República Centroafricana, Etiopía, Malí, Sudáfrica y Sudán. La influencia geopolítica está indudablemente conectada a los recursos que estados como la República Centroafricana y Sudán pueden ofrecer a Rusia, especialmente cuando entra en el segundo año de guerra con Ucrania, donde el apoyo de estos estados puede reducir el consenso en el ámbito diplomático. Sin embargo, las consecuencias para los civiles en estos países son nefastas, y debe haber una acción internacional concertada para hacer rendir cuentas a los mercenarios extranjeros que operan en la República Centroafricana y en las naciones cercanas.
El Consejo de Paz y Seguridad de la UA debe incluir firmemente en su agenda la situación en la República Centroafricana y el papel de los mercenarios rusos. Las turbulencias entre ciudadanos sudaneses, ciudadanos rusos extranjeros y grupos armados de la República Centro Africana a principios de 2023 son un recordatorio de lo rápido que puede extenderse el conflicto. Esto es especialmente delicado cuando tanto Sudán como el vecino Chad están dirigidos actualmente por líderes militares que tomaron el poder en golpes de estado en los últimos 18 meses.
La República Centroafricana ha cambiado mucho en la última década; sin embargo, las preocupaciones en materia de derechos humanos siguen siendo las mismas, ya que civiles inocentes siguen siendo asesinados en nombre de la “paz o la estabilización”, agravada por la codicia rusa. Ya es hora de que la UA, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU y el Consejo de Seguridad hagan rendir cuentas a los mercenarios extranjeros que operan en la República Centroafricana, y potencialmente en los países vecinos, incluso si están presentes por invitación del gobierno.
Por el equipo de la República Centroafricana de la CSW
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