A principios de este mes, el 15 de septiembre, la comunidad judía de El Cairo se reunió en la Sinagoga “Heliópolis” de El Cairo para celebrar Rosh Hashaná.
La ocasión, que marcó el inicio del Año Nuevo judío, siempre es significativa, pero en este contexto fue aún más significativa, ya que marcó la primera vez en 70 años que la comunidad ha sido libre de celebrarlo públicamente en todo Egipto.
Había tardado en llegar, ya que en los últimos años el gobierno egipcio ha implementado una serie de iniciativas para beneficiar a la comunidad judía. Por ejemplo, poco más de dos semanas antes de que la comunidad se reuniera para Rosh Hashaná en Cario, el Primer Ministro egipcio, Mostafa Madbouly, se unió al Ministro de Turismo Ahmed Issa para reabrir la sinagoga Ben Ezra, también en la capital, después de años de cuidadosa restauración.
Es una de las sinagogas más antiguas del país y había estado en gran parte intacta durante tres décadas hasta que comenzaron las renovaciones en abril de 2022. Ahora, se erige una vez más como un símbolo orgulloso de la herencia judía en Egipto, y también como un signo del compromiso continuo del gobierno para renovar y preservar los sitios religiosos y culturales judíos, así como islámicos y coptos en todo el país.
Las tres principales religiones abrahámicas están reconocidas en la constitución egipcia. Si bien es un país de mayoría musulmana, Egipto ha dado varios pasos positivos hacia la promoción del derecho a la libertad de religión o creencia (LRoC) para cristianos y judíos en la casi década desde que Abdel Fattah Al-Sisi fue elegido presidente.
Me reuní con el presidente Sisi en febrero de 2014, poco después de la destitución del Presidente Morsi tras enormes protestas en todo el país. Miembro de la Hermandad Musulmana, las políticas de Morsi eran hostiles a los derechos humanos en general y a la LRoC en particular. Sisi era el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas en ese momento, y como la persona principal detrás de la destitución del presidente Morsi, estaba siendo ampliamente alentado a postularse para la presidencia.
Me dijo que creía en la libertad religiosa y reconoció que los cristianos siempre habían sido tratados como ciudadanos de segunda clase en Egipto, pero agregó que no creía que este fuera el caso. También explicó que estaba decidido a abordar el extremismo islamista, pero que se encontraba en una situación muy difícil.
Desde que prestó juramento el 8 de junio de 2014, se ha convertido en el primer Presidente en funciones en la historia del país en asistir a la misa de Navidad en la Catedral ortodoxa copta de San Marcos en El Cairo, y ha asumido repetidos compromisos personales para combatir el sectarismo y la discriminación religiosa entre los ciudadanos.
En 2016, el parlamento egipcio aprobó la Ley de Construcción de Iglesias, que tiene como objetivo facilitar el proceso de construcción y restauración de iglesias. La ley dio lugar a la creación de un comité gubernamental para supervisar la legalización de las iglesias en el país, y más de 2,500 lugares de culto han recibido estatus legal desde que el comité comenzó su mandato en 2017.
El país parece estar avanzando en la dirección correcta gradualmente, aunque la hostilidad hacia las religiones no mayoritarias persiste a nivel social. Sin embargo, para disminuir aún más la hostilidad social, animaría al presidente Sisi a ir aún más lejos. Mientras que el cristianismo, el islam y el judaísmo tienen derechos bajo la constitución, otros grupos religiosos y de creencias no registrados, incluidos los áhmadis, los bahá’ís, los coranistas y los ateos, no lo son.
Todos los egipcios deben llevar tarjetas de identificación, pero el cristianismo, el islam y el judaísmo son las únicas designaciones religiosas disponibles. Otros pueden marcar sus documentos con un “guión” para indicar que pertenecen a un grupo religioso o de creencias no reconocido, pero esto trae consigo una serie de dificultades y discriminación, incluidas restricciones para reunirse para el culto, la denegación del registro legal de matrimonios y la negación de los derechos de sepultura.
En la educación, todavía es necesario eliminar del plan de estudios existente el material que es insultante para los no musulmanes, ya que esto crea un entorno en el que los jóvenes egipcios son criados para ver a otros grupos religiosos o de creencias como inferiores y, por lo tanto, proporciona un campo de cultivo fértil para la tensión sectaria y, en casos extremos, la violencia.
A pesar de que las iglesias continúan siendo legalizadas en todo el país, sigue habiendo numerosos casos en los que los musulmanes locales han bloqueado los intentos de renovarlas o construirlas, particularmente en el Alto Egipto, donde los brotes esporádicos de violencia colectiva han resultado en la destrucción de propiedades, lesiones, muertes y un clima de miedo y autocensura entre algunos cristianos.
Las autoridades también han tomado cada vez más medidas enérgicas contra quienes perciben como críticos o disidentes, con numerosos activistas arrestados y detenidos y muchas organizaciones no gubernamentales obligadas a cesar sus operaciones, ya que la legislación limita sus actividades exclusivamente al “desarrollo social” al tiempo que prohíbe las actividades “políticas” y “religiosas”.
La administración Sisi ha logrado avances, pero también ha cometido errores (varios de ellos graves, que incluyen situaciones cuestionables que involucran a ciertos miembros del Senado de los Estados Unidos), pero a medida que el Presidente se acerca al final de una década de gobierno, lo animaría a hacer todo lo posible para priorizar y dejar un legado de justicia, prosperidad, seguridad y un entorno en el que todos los egipcios puedan disfrutar de la igualdad de ciudadanía, independientemente de su religión o creencia.
Por el Presidente fundador de CSW, Mervyn Thomas CMG