Un Código Civil Uniforme (UCC) significa que todos los ciudadanos se regirían por una ley común, independientemente de su origen religioso. Esto incluye las leyes personales que se aplican al matrimonio, el divorcio, las herencias, la sucesión de bienes, la manutención y la adopción. En la India, el debate sobre un UCC para todos los ciudadanos de la India ha sido un tema polémico desde la época colonial, y ha seguido siéndolo a pesar de la independencia y la creación del Estado indio moderno.
Cada pocos años, el tema se pone en primer plano y es debatido acaloradamente por defensores y opositores antes de retirarse a hervir a fuego lento en el fondo del discurso público.
En junio de 2023, el debate público se reavivó cuando la 22ª Comisión Jurídica de la India solicitó la opinión pública y comentarios de organizaciones religiosas seleccionadas sobre el tema de la UCC. Luego, el 27 de junio, el primer ministro Narendra Modi hizo un fuerte discurso público a favor de la UCC para todos los ciudadanos, lo que generó fuertes reacciones de varios partidos de la oposición y grupos religiosos.
¿Cuál es la situación actual del UCC en la India?
En la actualidad, la India tiene leyes individuales separadas para las diferentes religiones. Por ejemplo, la Ley de Matrimonio Hindú de 1955, la Ley de Matrimonio Cristiano de 1872 y la Ley de Matrimonio y Divorcio Parsi de 1936. Las leyes de sucesión, como la Ley de Sucesión Hindú, establecen que la familia del marido es la heredera principal de la esposa fallecida y la familia de la esposa es la heredera secundaria.
Los asuntos de matrimonio y divorcio de los musulmanes se rigen por la ley islámica (Shariah), según la cual los musulmanes pueden casarse una vez que cumplen 15 años y los hombres musulmanes pueden tener hasta cuatro esposas. La Ley de Matrimonio Hindú permite sólo la unión de un hombre y una mujer, pero también establece que las prácticas consuetudinarias anulan sus disposiciones, proporcionando así exenciones a ciertas tribus reconocidas que practican la poligamia.
En pocas palabras, los ciudadanos indios se rigen por leyes individuales separadas, basadas en su identidad religiosa, siempre que estas leyes no interfieran con los derechos fundamentales consagrados en la Constitución.
Uno de los principales argumentos de los defensores del UCC es que estaba previsto en la Constitución. El artículo 44 de los Principios Rectores de la Política Estatal (DPSP) establece que el Estado se esforzará por proporcionar a sus ciudadanos un Código Civil Uniforme en todo el territorio indio. Sin embargo, estas no se pueden judicializar, sino son solo meras pautas para gobernar. El propio artículo 37 de la Constitución establece que el DPSP no es exigible por ningún tribunal, aunque es fundamental en la gobernabilidad del país.
¿Cuál es el argumento a favor?
Los defensores de la UCC argumentan que puede ayudar a crear un sentido de identidad común entre los ciudadanos, independientemente de su religión, tribu o casta. Ellos creen que ayudaría la reducción la política del banco de votos, a través de la cual los partidos políticos buscan ganar y mantener el apoyo de una comunidad en particular prometiéndoles privilegios especiales, y permitirá que el país avance hacia una nación más desarrollada.
También existe el argumento de que la UCC daría más derechos a las mujeres y garantizaría que todos sean tratados por igual. Muchas leyes individuales interfieren o violan los derechos de la mujer, incluidos los de herencia, divorcio y manutención. Por ejemplo, según las leyes hindúes, una hija puede heredar bienes sólo si no está casada. Una vez casada, pierde el derecho a la herencia. También hay muchas leyes familiares musulmanas que violan los derechos de las mujeres. Una mujer musulmana puede casarse a partir de los 15 años, una mujer musulmana divorciada puede recibir manutención de su marido solo por un período de tres meses lunares (iddat).
El triple “talaq” fue una de las leyes religiosas más controvertidas, según la cual un hombre musulmán podía divorciarse de su esposa a voluntad, simplemente diciendo la palabra ‘talaq’ tres veces. En 2017, la Corte Suprema prohibió esta práctica y la decisión fue aclamada por activistas musulmanas de los derechos de las mujeres en todo el país. Sin embargo, años después, muchas mujeres sienten que sus vidas se han vuelto aún más difíciles, ya que sus maridos las han dejado solas y se han casado con otras mujeres, y ni siquiera pueden reclamar la pensión alimenticia ya que siguen casadas por ley.
¿Cuáles son los desafíos?
Los opositores a la UCC argumentan que se trata de un tema extremadamente complejo y delicado y que sería una tarea extremadamente tediosa formular un código común que tenga en cuenta todos los intereses de todos los partidarios religiosos. También cuestionan el argumento de que aumentaría los derechos de las mujeres, ya que las prácticas perjudiciales entre las mujeres hindúes no son menores que entre las mujeres musulmanas. A pesar de reformar las leyes hindúes de herencia a favor de las mujeres, no ha habido cambios en el porcentaje de propiedad en manos de mujeres.
También afirman que prácticas como la poligamia, si fueran prohibidas por la ley, podrían afectar negativamente a las mujeres. Hay muchas preguntas que hacerse. ¿Cómo lo implementaría el Estado? ¿Se les diría a los hombres musulmanes con muchas esposas que despidieran a otras esposas? ¿Qué pasaría con los hijos de otras esposas, cuál sería su herencia? Según la UCC, la segunda esposa sería ilegal, por lo que sus hijos serían ilegítimos.
Además, muchas comunidades tribales de la India practican la poligamia. Es una práctica seguida durante siglos y su prohibición no sería bienvenida de la noche a la mañana.
¿Qué sucederá después?
La transformación no vendrá solo con la aprobación de una ley. Lo que el país necesita es educación, mayor concientización y empoderamiento. Además, con la diversidad y pluralidad de un país como la India, es casi imposible, al menos en este momento, implementar un Código Civil Uniforme que satisfaga a todas las comunidades.
La India ya se encuentra en un ambiente polarizado y el ambiente entre las comunidades religiosas ya es tenso. Es probable que un tema delicado como el UCC fomente una mayor división.
Por lo tanto, si bien un Código Civil Uniforme es definitivamente deseable y sin duda facilitaría el gobierno de esta vasta nación, el Estado y los Tribunales deben tener cuidado con el tiempo. En lugar de convertir en una cuestión política para apaciguar a las comunidades mayoritarias o minoritarias, los tecnicismos deben estudiarse cuidadosamente y explicarse claramente, con la única intención de beneficiar a todos los ciudadanos. Teniendo en cuenta el carácter sumamente delicado de la cuestión, sería mejor que el debate fuera iniciado por los propios grupos religiosos, en lugar de imponerlo a ellos.
Por la Oficina de la CSW en la India