En enero de 2023, CSW visitó la comunidad de Narikuravar en Mappedu, en las afueras de Chennai, y se reunió con miembros de una comunidad que durante décadas ha sufrido discriminación por motivos de género y, más recientemente, también por motivos de religión. El siguiente blog ofrece algunas reflexiones sobre la visita. por razones de seguridad los nombres han sido cambiados.
Radhika, madre de tres niñas, se sentó en una pequeña habitación con techo de paja. Con las manos cruzadas y un pañuelo sobre la cabeza, se arrodilló y oró fervientemente antes de volverse para hablar conmigo. Como mujer de una comunidad ignorada que también está sujeta a tradiciones restrictivas específicas de género, normalmente se lamentaría por su lamentable circunstancia, pero dice que su nueva fe le da la esperanza de vivir cada día.
Radhika pertenece a la comunidad Narikuravar, una tribu seminómada que originalmente eran cazadores y recolectores. Vive con otras 30 familias de Narikuravar en una pequeña colonia en Mappedu, en las afueras de Chennai. Los Narikuravar se han enfrentado y siguen enfrentándose a la discriminación en todas las esferas de la vida, incluida la educación, el empleo e incluso en la búsqueda de un lugar donde vivir.
En diciembre de 2022, Lok Sabha y Rajya Sabha (las cámaras alta y baja del Parlamento Indio) finalmente votaron a favor de otorgar el carácter de Tribu Reconocida (ST) a los Narikuravars. La comunidad reclama este estatus desde hace más de 60 años, ya que entre sus beneficios se incluye una proporción específica de plazas reservadas en educación y empleo. Si bien muchos dentro de la comunidad han recibido el cambio como un paso en la dirección correcta, algunos sienten que no hará ninguna diferencia en su bienestar, ya que las actitudes hacia ellos deben cambiar primero.
Arun, un recolector de desechos de la comunidad, le dijo a CSW que incluso si los Narikuravar reciben el estatus de ST, es posible que no cambien sus oportunidades laborales, ya que los empleadores los menosprecian y es posible que no quieran contratarlos. Agregó que la aprobación del proyecto de ley es solo el primer paso; Recibir los certificados ST será un viaje largo y arduo, como cualquier otro documento gubernamental.
Los Narikuravars tienen un estilo de vida, forma de vestir, creencias y hábitos alimenticios distintivos. Históricamente, la comunidad se ganaba la vida a través de la caza; sin embargo, a medida que las leyes de conservación de la vida silvestre se hicieron más estrictas, esto se volvió casi imposible. La comunidad ha recurrido a otros medios de generar ingresos para mantener su sustento, como la venta de bisutería hecha a mano. En Tamil Nadu, es habitual ver en los trenes locales a mujeres y niños de Narikuravar vendiendo collares de cuentas y otros accesorios. Sin embargo, incluso esto se ha vuelto insostenible para ellos, ya que a menudo son tratados como una molestia y perseguidos por la policía.
Muchos Narikuravars ahora han recurrido a trabajar en la recolección de desechos. Debido a sus hábitos y estilo de vida únicos, a menudo son menospreciados cuando interactúan con tamiles o personas de fuera de su comunidad. Por ejemplo, Kavitha, una mujer de 30 años de la comunidad lamentó que sus hijos siempre sean discriminados en la escuela. Ella dice que otros niños los miran ‘como si no fueran humanos, como si hubieran salido directamente de la jungla’.
Además de la discriminación a la que se enfrentan en la sociedad en general, las mujeres narikuravar casadas son culturalmente incluso consideradas impuras por su propio pueblo y, como tales, se enfrentan a una mayor discriminación dentro de sus comunidades. Dondequiera que caminan, se ven obligadas a levantarse las faldas para asegurarse de no tocar nada. Radhika dice que también deben tener mucho cuidado de no dejar que nada caiga sobre sus pies. Si un teléfono, un utensilio de cocina o cualquier otra cosa cae accidentalmente cerca de sus pies, los hombres y los ancianos lo tomarán y lo destruirán en pedazos. Las mujeres casadas tampoco pueden sentarse en sillas. Siempre deben sentarse en el suelo. Ni siquiera se les permite usar ropa interior.
A las mujeres de Narikuravar, en particular a las que están casadas se les controla más estrictamente por sus maridos, tradicionalmente tampoco se les permite salir de sus hogares, aunque tales restricciones están cambiando gradualmente. Existe el temor de que, si las mujeres salen, se asociarán con hombres que no son de su comunidad y avergonzarán a la comunidad. Esta es una de las razones por las que no se anima a las niñas a estudiar. Solo un puñado de niñas de Narikuravar tiene una educación secundaria superior o universitaria; a menudo se ven obligados a abandonar los estudios porque los mayores temen que la educación les permita conseguir un trabajo y mezclarse con otras personas.
Estas costumbres constituyen efectivamente una base discriminatoria sobre la cual se superponen los prejuicios de la sociedad en general, lo que agrava las presiones que experimentan las mujeres y niñas de Narikuravar en la vida diaria.
Radhika es madre de cuatro niñas y dice que su vida ha sido ‘un infierno viviente’ debido a esto. Ella nos dijo que dentro de la comunidad de Narikuravar, las mujeres casadas sólo se respetan si dan a luz niños. Kavitha nos dijo que su esposo la dejó porque ella “solo dio a luz niñas”, y ahora es madre soltera de dos hijas.
A lo largo de los años, Radhika y otros miembros de la comunidad de Narikuravar se han convertido al cristianismo, donde afirman haber encontrado un mayor grado de libertad personal; sin embargo, su conversión puede implicar una mayor discriminación. Por ejemplo, Radhika dice que cuando asiste a festivales comunitarios u ocasiones especiales, no se le permite comer lo que comen los demás. A otros como a ella se les prohíbe constantemente participar en reuniones sociales y han sido acosados emocionalmente, a menudo hasta el punto de la depresión.
Para las mujeres casadas, parte de esta hostilidad también puede provenir de sus esposos, quienes a menudo amenazan a sus esposas con el divorcio si no abandonan su nueva fe. En muchos casos, esto se debe a que los maridos temen que sus esposas ya no estén sujetas a las tradiciones que valoran los Narikuravar.
Un líder de la iglesia cristiana que ha estado en el área por más de una década nos habló de la gravedad de las restricciones culturales experimentadas por las mujeres Narikuravar que se convierten al cristianismo y están casadas, y como ‘muchas de estas mujeres sienten un mayor sentido de valor después de la conversión, pues reconocen por primera vez ‘su valor como seres humanos iguales’.
Sin embargo, hay motivos para esperar una mejora en sus circunstancias: según este líder de la iglesia, las actitudes hacia los que se han convertido se están volviendo cada vez más tolerantes. La principal fuente de esperanza para muchas mujeres narikuravar casadas, como Radhika, es que cada vez se logren más avances para acabar con gran parte de la discriminación y las restricciones a las que se enfrentan debido a sus identidades tribales, de género y religiosas.
Por el Departamento de India CSW
FoRB in Full 