Por Benedict Rogers
Cuando escuché que mi amigo el Reverendo Dr. Hkalam Samson, uno de los pastores cristianos más importantes e internacionalmente reconocidos de Myanmar/Birmania, había sido arrestado en el aeropuerto de Mandalay el 5 de diciembre cuando intentaba viajar a Bangkok, varios pensamientos pasaron por mi mente.
En un principio, no me sorprendió, porque la actual junta militar ilegal, que tomó el poder en un golpe de Estado el 1 de febrero de 2021, ha sido aún más brutal, despiadada e inhumana que cualquiera de las sucesiones de dictaduras militares que han gobernado Myanmar durante la mayor parte de las últimas seis décadas.
Por otro lado, debido a sus conexiones internacionales, pensé que su arresto podría simplemente conducir a una breve detención, con fines de interrogatorio. Esperaba que fuera liberado en cuestión de días. Este es un hombre, después de todo, que se ha reunido con el Presidente de los Estados Unidos en la Casa Blanca, o con un Ministro de Estado en la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido, parlamentarios de todo el mundo y ha asistido a foros internacionales, incluida la Conferencia Ministerial Internacional sobre Libertad de Religión o Creencia en Washington, DC en 2019.
Dentro de Myanmar, es uno de los líderes religiosos más antiguos, de alto perfil y respetados del país. Se ha desempeñado como Presidente, y anteriormente Secretario General, de la Convención Bautista de Kachin (KBC) y, hasta su arresto, como Presidente de la Asamblea Consultiva Nacional de Kachin.
¿Seguramente ese perfil le daría alguna protección? En tiempos normales lo haría. En el pasado, incluso en Myanmar, lo hizo. Pero hoy, bajo este régimen, no lo hizo. Y eso significa que nadie está a salvo en Myanmar.
La otra parte de mi sentimiento era profundamente personal. Conocí al Reverendo Dr. Samson cuando visité Myitkyina, la capital del estado de Kachin, en el norte de Myanmar, en 2012, hace poco más de diez años. Nos reunimos una noche en las oficinas de KBC, y él me invitó a visitar un seminario bautista para tener una plática con los estudiantes. A partir de entonces, nos reunimos varias veces, siempre que estuve en Myitkyina, y en un par de ocasiones más en la ciudad más grande de Myanmar, Yangon (Rangún).
En noviembre de 2018, el Reverendo Dr. Samson visitó Londres y Bruselas como parte de una delegación de líderes religiosos, activistas de los derechos de las mujeres y grupos de la sociedad civil del norte de Myanmar, organizada por CSW. La delegación fue multiétnica, multirreligiosa y multigeneracional, reuniendo a representantes de Kachin, Shan y Ta’ang, un sacerdote católico, dos budistas, mujeres y activistas juveniles. Durante la mayor parte de los 10 días tuve el privilegio de recibirlos, y estuve con ellos todo el día, cada día nos reunimos con parlamentarios, responsables políticos, medios de comunicación, líderes religiosos, la comunidad de la diáspora en Londres y en las instituciones de la Unión Europea en Bruselas.
Algo que me impresionó grandemente fue, que era un hombre con una profunda humildad, el Reverendo Dr. Samson. Jugó un papel de suma importancia en la delegación, pero como un igual. En ningún momento “se vanaglorio de ello”. En términos culturales y jerárquicos, era el más veterano, en edad, estatus y posición. Pero nunca hizo alarde de eso. Por el contrario, normalmente pedía la opinión de los jóvenes activistas, las mujeres activistas y los miembros de la delegación de otras religiones y etnias, e hizo su propia contribución a las discusiones con confianza y autoridad lo que se combinó con modestia. Fue inspirador; su compromiso con los derechos humanos, la dignidad humana, la libertad de religión o de creencias para todos, la paz, la justicia y la reconciliación era evidente.
Durante la última década, el reverendo Dr. Samson se convirtió en mi amigo. Varias veces en los últimos años se puso en contacto conmigo para pedir ayuda. Dos meses después del golpe, solicitó mi ayuda para difundir un llamamiento a la oración por Myanmar a la comunidad internacional. CSW publicó el llamamiento que él y su colega, el nuevo Secretario General de la KBC, habían escrito, en abril de 2021. Fue muy valiente al hacerlo.
Pero ahora mi amigo está en la cárcel. En lugar de ser liberado después de un interrogatorio, como se esperaba, el 7 de abril de 2023, después de cuatro meses en prisión, fue condenado por un tribunal de Myitkyina a seis años, acusado de asociación ilegal, difamación del Estado y terrorismo.
¿Cómo podría este hombre de paz y oración ser un “terrorista”? ¿Cómo podría este hombre que simplemente busca justicia y reconciliación ser acusado de “difamar” a un Estado gobernado por un régimen criminal que derrocó al gobierno democráticamente elegido del país? ¿Cómo podría un hombre cuya vocación como Pastor es reunirse con diferentes personas, de diversas opiniones, como parte de sus esfuerzos por contribuir a la búsqueda de una solución a años de conflicto ser condenado por “asociación ilícita”?
El arresto, la sentencia y el encarcelamiento del reverendo Dr. Samson equivalen a una indignante parodia de la justicia. Es un pastor cristiano claramente no violento, encarcelado simplemente por decir la verdad sobre las atrocidades y barbaridades que el ejército de Myanmar perpetro contra el pueblo de Myanmar.
La comunidad internacional debe alzar la voz con firmeza, exigir su liberación inmediata de la prisión e intensificar la aplicación de sanciones específicas contra el régimen militar ilegal de Myanmar hasta que todos los presos políticos sean liberados, el ejército cese todos los ataques en los estados con grupos étnicos y Myanmar se coloque en el camino de una verdadera democracia federal. Debemos cortar el sustento del régimen ilegal y proporcionar un sustento de ayuda y esperanza al pueblo de Myanmar.
Es por eso que CSW ha lanzado una nueva campaña para liberar al Reverendo Dr. Samson. Espero que nos apoye escribiendo al gobierno del Reino Unido para instar a la acción y escribiendo al Reverendo Dr. Samson en prisión para alentarlo y hacer saber a las autoridades penitenciarias de Myanmar que el mundo está mirando. Por favor estemos orando por el Reverendo Dr. Samson y todos los presos políticos en Myanmar, compártalo a otros y corra la voz, y únase a nosotros en nuestros esfuerzos para buscar su liberación. Por favor, ayúdame a liberar a mi amigo.
Benedict Rogers es Analista Sénior de CSW para Asia Oriental y ha trabajado en Myanmar/Birmania durante más de 23 años, visitó el país más de 50 veces y es autor de tres libros sobre Myanmar, incluido “Birmania: un nacional en la encrucijada”.
Haga clic aquí para unirse a la campaña de CSW para liberar al reverendo Dr. Samson.