En 2015, los líderes de la comunidad informaron a miembros de una minoría religiosa que vivía en pueblos vecinos de la región de la Huasteca del estado de Hidalgo, México, que ya no se les permitiría realizar los actos de servicio comunitario que se les habían asignado.
Para los que no vivimos dentro de una comunidad, esto podría parecer insignificante, especialmente si se lo compara con las violaciones de la libertad de religión o de creencias (LRoC) en otras partes de México y el mundo. Que te digan que trabajes menos podría incluso parecer un avance positivo. Sin embargo, quienes habitan en las comunidades en Rancho Nuevo y Coamila, ambas ubicadas en el municipio de Huejutla de los Reyes, entendieron que la no realización de este trabajo significaría la pérdida del reconocimiento como miembros de la comunidad. Y asociados con ese reconocimiento están los derechos, incluido el acceso a la atención médica, los programas de beneficios gubernamentales y la educación.
La situación empeoró en 2016, cuando se advirtió a los miembros de la minoría religiosa que no podrían acceder o utilizar sus tierras para cultivarlas, su principal fuente de sustento e ingresos. Las personas que ayudaron al grupo, todos ellos pertenecientes a la Iglesia Bautista Gran Comisión, a construir un lugar de culto en un terreno de propiedad privada fueron amenazados y agredidos violentamente. Los bautistas fueron obligados repetidamente a asistir a reuniones comunitarias donde los líderes locales exigieron que participaran en festivales católicos romanos, incluso haciendo contribuciones financieras y participando activamente en actos de adoración. Los líderes les advirtieron que, si no cumplían, recibirían castigos más severos, incluida la eliminación permanente de las listas de miembros de la comunidad.
Más tarde, ese mismo año, los líderes locales impidieron que una pareja de una minoría religiosa enterrara a su bebé nacido muerto en el cementerio local. Dos funcionarios del gobierno estatal, entre ellos José Antonio Vital Pérez, entonces funcionario del gobierno municipal responsable de los asuntos religiosos, intervinieron y fueron informados por líderes comunitarios que no permitirían que el bebé fuera enterrado en Rancho Nuevo porque la pareja tenía “asuntos pendientes” que resolver, específicamente su falta de participación en actividades religiosas asociadas con la iglesia católica romana. Aunque Vital Pérez logró negociar con los líderes de la comunidad para permitir el entierro del bebé dos días después, advirtió a los bautistas que debían “obedecer a los líderes de la comunidad”, incluso en lo que respecta a las órdenes de participar en actividades católicas romanas.
Sus palabras, en apoyo de los intentos de los líderes comunitarios de imponer la participación en actividades religiosas, serían la política del gobierno del estado de Hidalgo y del municipio de Huejutla de los Reyes durante la próxima década, incluso cuando las violaciones de la LRoC se volvieron cada vez más graves.
En 2017, dos mujeres, una de 70 años y la otra embarazada, asistían a un estudio bíblico cuando fueron arrojadas al suelo por un hombre que portaba un machete, entró a la iglesia y pateó el banco en el que estaban sentadas. Luego a la mujer embarazada se le negó el acceso a la clínica de salud local y se la obligó a viajar una hora hasta Huejutla de los Reyes para recibir atención prenatal. Al año siguiente, cuando su bebé nació muerto, una vez más los líderes locales se negaron a permitir que ella y su marido enterraran a su hijo en el cementerio local. Esta vez, los dirigentes locales no cedieron y el matrimonio tuvo que enterrar al niño en la cabecera municipal.
A principios de 2018, los líderes locales informaron a los bautistas que sus hijos ya no serían bienvenidos en la escuela estatal local. Cuando los niños continuaron asistiendo, algunos de los maestros se negaron a enseñarles. La situación estuvo tranquila durante las vacaciones escolares de verano, pero cuando se reanudaron las clases, las autoridades locales advirtieron nuevamente que los niños de minorías religiosas no debían intentar ir a la escuela. Después de que un maestro, contratado por el gobierno y asignado a la escuela, intentara defender el derecho constitucional de los niños a la educación, el líder local Diego Hernández Solórzano ordenó el cierre de la escuela por una semana y expulsó al maestro de la comunidad. Le dijeron que no regresara.
La situación de los niños sin acceso a la educación básica fue noticia nacional en México, pero una vez más, el gobierno estatal no hizo nada para intervenir o proteger los derechos de los niños de minorías religiosas. En cambio, funcionarios del gobierno, como Vital Pérez y su homólogo a nivel estatal, Iván Huesca Licona, negaron pública y repetidamente la existencia de casos de intolerancia religiosa en el estado. Incluso se pusieron del lado de los líderes locales, presionando a las minorías religiosas para que firmaran acuerdos que los obligarían a participar y contribuir financieramente a las actividades religiosas católicas romanas.
En 2019, después de colocar dos carteles frente a la iglesia bautista que declaraban que a los cristianos protestantes no se les permitía ingresar a las comunidades, los líderes locales dieron un paso más; comenzaron a negarse a emitir certificados de nacimiento a cualquier niño nacido en familias de minorías religiosas. Cuando los padres acudieron al registro civil de la cabecera municipal de Huejutla de los Reyes para obtener las actas de nacimiento de sus hijos, fueron interrogados por funcionarios municipales que dieron a entender que las autoridades locales tenían derecho a sancionarlos por su “mala conducta”. Los padres persistieron y finalmente fueron remitidos a la comisión local de derechos humanos, que proporcionó documentación que afirmaba que eran víctimas de discriminación religiosa, lo que permitió al registro civil municipal emitir un certificado de nacimiento e inscribir los nacimientos de sus hijos.
Durante la última década, los miembros del grupo han sido sometidos repetidamente a palizas y detenciones arbitrarias. En febrero de 2018, un converso reciente fue golpeado por el delegado comunitario, Félix Hernández Hernández. Al mes siguiente, los líderes locales irrumpieron en un servicio religioso, sacaron violentamente a cuatro hombres, los ataron y los golpearon. Un quinto hombre, también miembro de la iglesia bautista, fue sacado de su casa y detenido arbitrariamente junto con otros cuatro hombres hasta el día siguiente. No se les permitió comida ni agua y, antes de ser liberados, se les ordenó pagar una fuerte multa por negarse a convertirse nuevamente al catolicismo romano. Más tarde ese año, los miembros de la iglesia estaban limpiando los terrenos de la iglesia cuando un miembro de la mayoría religiosa atacó a uno de los hombres bautistas y le arrancó un diente frontal.
Uno de los ataques más atroces tuvo lugar en diciembre de 2022, cuando María Concepción Hernández Hernández fue agredida después de visitar su terreno en respuesta a la solicitud de un vecino que le había pedido que quitara dos árboles. Líderes locales en Rancho Nuevo, entre ellos el Sr. Benito Rocha, el líder comunitario Fermín Hernández Hernández, el Delegado Octaviano Gutiérrez Hernández, el Sr. Margarito Gutiérrez Hernández, el Sr. Francisco Wenses y el catequista católico Juan Hernández Hernández participaron en el ataque, que llevó a su hospitalización en estado crítico. La señora Hernández Hernández, que sigue sufriendo problemas de salud relacionados con el incidente, presentó una denuncia ante la Comisión Estatal de Derechos Humanos y la Fiscalía Estatal antes de regresar a casa, pero no se han tomado medidas contra los responsables de la agresión.
Para empeorar las cosas, cuando el Pastor bautista local, Rogelio Hernández Baltazar, intentó intervenir para detener el ataque a la señora Hernández Hernández, también fue agredido físicamente y detenido durante dos horas. Los líderes locales exigieron que entregara los títulos de propiedad de diez terrenos que pertenecen a miembros de la iglesia. Cuando el pastor se negó a hacerlo, las autoridades amenazaron con tomar los documentos por la fuerza y confiscar las propiedades. En marzo de 2024, él y otros líderes de la Iglesia Bautista de la Gran Comisión fueron golpeados y detenidos arbitrariamente una vez más. Fueron retenidos durante 48 horas antes de que los funcionarios del gobierno negociaran su liberación, que incluía una fuerte multa para los hombres de minorías religiosas.
Finalmente, después de una década de inacción gubernamental, a pesar de múltiples oportunidades de intervenir para defender la LRoC para todos, la situación en Coamila y Rancho Nuevo alcanzó un punto de inflexión.
A principios de abril de 2024, los líderes locales de las dos comunidades aprobaron la toma de cinco parcelas de tierra pertenecientes a miembros de la minoría religiosa, talando árboles, quitando piedras y destruyendo cultivos. El 27 de abril, 139 cristianos protestantes se vieron obligados a huir de sus hogares después de que los mismos líderes les cortaran la electricidad, destrozaran y bloquearan el acceso a su iglesia y a algunas de sus casas, y apostaran guardias en los puntos de entrada a las aldeas. El grupo, integrado por cinco niños de brazos y 70 niños menores de 17 años, buscó refugio en la cabecera municipal de Huejutla de los Reyes, donde solicitaron la intervención del gobierno para proteger sus derechos.
A pesar de la gravedad de la situación, los gobiernos municipales y estatales todavía parecen reacios a hacer cumplir la ley. Mientras que algunos representantes de políticas estatales, como la Diputada Gabriela Godínez Hernández, miembro de la Comisión de Derechos Humanos y Personas con Discapacidad, han llamado a los gobiernos municipales y estatales a tomar medidas decisivas para proteger la LRoC de acuerdo con la ley mexicana, otros, como la diputada Noé Hernández, presidente de la Comisión de Gobernación, ha afirmado que este es un asunto del municipio, no del estado, y pareció echarle la culpa a la minoría religiosa, diciendo a medios locales que la situación en Rancho Nuevo y Coamila no es una cuestión de intolerancia religiosa,… ‘pero el shock repentino, por ejemplo, para aquellos de nosotros que somos católicos, para quienes la Virgen es la creencia más alta, como aquellos que no son [católicos romanos] rompen con… la historia de la vida en términos de [creencias religiosas)…’
El Gobernador del Estado de Hidalgo, Julio Menchaca Salazar, dijo que el estado facilitaría un “diálogo” entre los desplazados y los responsables de su desplazamiento, Pero también dio a entender que las víctimas tenían la culpa, afirmando que se negaron a “contribuir financieramente o llevar a cabo sus actos de servicio comunitario”, ignorando el hecho de que se les ha prohibido hacerlo durante casi una década y, según la ley mexicana, No se le puede exigir que contribuya con dinero a actividades o instituciones religiosas.
Y por si esto no fuera suficiente para las 139 personas, entre ellas 75 niños y bebés, ahora viven en un auditorio porque han sido obligadas a abandonar sus hogares, simplemente por su deseo de creer y practicar una religión de su elección. Y ellas no han cometido ningún delito.
Son las autoridades locales de Rancho Nuevo y Coamila quienes han violado repetidamente la ley mexicana y cometido actos criminales, incluidos asaltos violentos, durante la última década.
Son los Gobiernos Municipales y Estatales quienes, consistentemente, no han cumplido con el compromiso de México de defender la Libertad de Creencias para todas las religiones y han contribuido a una cultura de impunidad.
Ya es hora de que esto cambie y de que los líderes de México, en todos los niveles de gobierno, demuestren que comprenden su responsabilidad de proteger los Derechos Humanos fundamentales, incluida la libertad de creencias, y tomen medidas efectivas para hacerlo.
Por Anna Lee Stangl, Directora de Advocate de CSW
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