El 15 de mayo de 2022, el pastor evangélico-protestante Efrén Antonio Vílchez López fue golpeado y detenido al salir de la funeraria donde trabajaba en San Rafael del Sur, municipio a 50 km al suroeste de la Capital Managua.
No se le informó de los cargos que se le imputaban, y su familia no supo su paradero durante tres días. Permaneció recluido en la Comisaría de la Policía Nacional de San Rafael del Sur durante más de dos semanas y luego fue trasladado al Sistema Penitenciario Nacional Jorge Navarro, conocido como “La Modelo”.
Durante su detención, las autoridades no le proporcionaron al pastor Vílchez López, quien padece diabetes e hipertensión, la insulina diaria que necesitaba, lo que puso en peligro su vida y lo obligó a ser trasladado a una clínica para recibir urgentemente tratamiento médico.
El 21 de septiembre de 2022, después de más de cuatro meses detenido, el pastor Vílchez López fue condenado por un tribunal de Managua a 23 años de prisión. Fue declarado culpable injustamente del atroz delito de violación de un joven con discapacidad intelectual.
Un Tribunal de Apelaciones confirmó, posterior, la sentencia el 21 de abril de 2023, negándose a considerar todas las pruebas que respaldaban la inocencia del pastor.
Pero el pastor Vílchez López no cometió tal delito.
En realidad, fue atacado por su influencia. Desde la década de 1990, el pastor Vílchez López ha trabajado con más de 100 iglesias diferentes y grupos evangélico-protestantes lo contactaban con frecuencia para organizar eventos públicos a gran escala.
Él también tiene un historial de críticas al presidente Daniel Ortega y las acciones de su gobierno. Durante las manifestaciones de 2018, publicó declaraciones en redes sociales condenando el uso de la violencia contra los manifestantes, un policía lo visitó de inmediato y lo amenazó. Un año después, fue brutalmente golpeado por confrontar verbalmente a los policías que rodeaban su casa rutinariamente, lo que le provocó varias fracturas en la mano.
El gobierno nicaragüense no tolera las voces disidentes. Para líderes religiosos como el pastor Vílchez López, predicar u orar por la unidad o la justicia durante los servicios religiosos se considera una crítica al gobierno y, por lo tanto, es un delito penal. Las autoridades incluso llegan al extremo de acusar a individuos de crímenes atroces para asegurar que sus voces permanezcan en el anonimato. El caso del pastor Vílchez López no es un caso aislado. El gobierno nicaragüense ha utilizado anteriormente casos ficticios de agresión sexual para atacar a líderes religiosos que han criticado sus acciones. En mayo de 2022, el obispo José Leonardo Urbina Rodríguez fue condenado a 30 años de prisión por cargos similares, aunque finalmente fue liberado y enviado al exilio forzado en octubre de 2023.
Con acciones tan extremas, las autoridades esperan disuadir a los grupos de derechos humanos de abogar por ellos, particularmente porque les hacen creer no existe un vínculo directo con el encarcelamiento político.
El pastor Vílchez López fue tratado inicialmente como un preso común. Sin embargo, en julio de 2024, fue trasladado a una celda de máxima seguridad en la Galería 300 de la Prisión Modelo, lo que equivale a un reconocimiento de facto de su condición de preso político.
Inicialmente, estuvo recluido en régimen de aislamiento, después fue trasladado a una celda pequeña y calurosa que comparte con otros dos hombres, con solo un agujero en el suelo para sus necesidades fisiológicas. Desde agosto de 2024, solo se le proporciona un pequeño recipiente con agua al día. También se le ha privado de luz natural y aire fresco, ya que rara vez se le permite salir.
El pastor es objeto de abuso verbal constante por parte del director de la prisión, y le han confiscado su Biblia y sus anteojos. Los funcionarios de la prisión se han negado a entregar algunos de los paquetes de alimentos y suministros básicos, incluidos jabón, insulina y medicamentos para la hipertensión, la circulación sanguínea y otros problemas de salud, que llevan sus familiares a la prisión cada 15 días.
La detención arbitraria de líderes religiosos y otras personas por cargos falsos, es solo una de las muchas formas en que el gobierno nicaragüense ha buscado silenciar las voces disidentes.
Durante el último año, el gobierno ha expulsado por la fuerza a muchos de quienes se consideran críticos con el gobierno, despojándolos de su ciudadanía nicaragüense. Según el Grupo de Expertos de las Naciones Unidas en Derechos Humanos sobre el país, más de 400 nicaragüenses han sido desnacionalizados arbitrariamente. A muchos líderes religiosos y creyentes que eran presos políticos se les dio la opción de permanecer en prisión o exiliarse forzosamente de inmediato.
El gobierno también continúa quitando por la fuerza la personería jurídica de las organizaciones de la sociedad civil. Desde 2018, más de 5.500 organizaciones, incluidas más de 1,300 de naturaleza religiosa, han perdido arbitrariamente su personería jurídica. Esta práctica ha tenido un impacto devastador en organizaciones nacionales e internacionales que operan en el país. Por ejemplo, a la histórica Primera Iglesia Bautista de Managua se le canceló su personería jurídica a pesar de administrar escuelas, un seminario, un hospital y una emisora de radio. El gobierno considera estos esfuerzos de mejora a las comunidades locales una amenaza a su autoridad y control.
Por razones similares, la mayoría de las actividades religiosas que se realizan fuera de iglesias u otros edificios religiosos están prohibidas por el gobierno, incluyendo las procesiones tradicionales católicas y las celebraciones del Día de la Biblia. También ha habido casos de vigilancia gubernamental para informar sobre el contenido de sermones y oraciones, mientras que los grupos religiosos que apoyan públicamente al gobierno no han sufrido tales restricciones en sus actividades.
El gobierno se muestra igualmente hostil a las críticas sobre su historial de derechos humanos provenientes del exterior del país. El 27 de febrero, Nicaragua anunció su retirada del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, exactamente un día después de que el grupo de expertos de la ONU publicara un informe que concluyó que el régimen de Ortega-Murillo ha “llevado a cabo sistemáticamente graves violaciones de derechos humanos”, algunas de las cuales constituyen crímenes de lesa humanidad, en su misión de “afianzar el control absoluto” en el país.
Sin embargo, esto no debe disuadir a la comunidad internacional de exigir responsabilidades por la represión generalizada de las voces independientes en Nicaragua. La comunidad internacional debe apoyar a personas como el pastor Vílchez López, denunciando sus casos y exigiendo su liberación inmediata en cada oportunidad, y buscando maneras creativas de apoyar y fortalecer a quienes trabajan para defender y defender la justicia, la democracia y los derechos humanos en el país.
Por Anna Shannon Defensora interna de CSW
Imagen de portada: La Prensa Nicaragua
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