Protestante, católico, crítico o aliado: Nadie está a salvo en Nicaragua

El gobierno decide a quién extender su mano y a quién cerrarla, las iglesias protestantes que hoy estrechan la mano de la dictadura podrían mañana ser estranguladas por la misma mano.

Un defensor de derechos humanos nicaragüense

El martes 12 de diciembre de 2023, las fuerzas de seguridad nicaragüenses llevaron a cabo una operación que, al final del día, terminaría con 11 líderes protestantes detenidos en todo el país. La organización a la que estaban afiliados los líderes, Mountain Gateway, una organización protestante con sede en Texas, y que ha operado legalmente en Nicaragua desde 2015 bajo el nombre de Puerta de la Montaña, fue despojada de su estatus legal, y sus bienes, incluidos 47 vehículos y cuatro propiedades, fueron confiscados por el gobierno.

Un mes después, el Gobierno anunció que presentaría cargos penales contra los detenidos, así como contra tres ciudadanos estadounidenses (en ausencia), acusados de lavado de dinero y crimen organizado. Se celebraron juicios falsos, en los que el gobierno no presentó pruebas que respaldaran los cargos, y en marzo de 2024, los 11 detenidos fueron condenados a entre 12 y 15 años de prisión y multados con 80 millones de dólares estadounidenses.

La indignación internacional fue inmediata y sostenida. Mountain Gateway ha publicado numerosas declaraciones condenando el arresto de sus líderes y expresando su incomprensión por las falsas acusaciones, haciendo referencia a la buena relación que la organización tuvo con el gobierno nicaragüense hasta poco antes de los arrestos de diciembre. Miembros del Congreso de los Estados Unidos han pedido la liberación de los líderes de la iglesia de Mountain Gateway encarcelados, la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos (USCIRF) los ha incluido en la Lista de Víctimas de la Libertad de Religión o de Creencias Frank B. Wolf, y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha otorgado medidas cautelares a favor de los prisioneros de Mountain Gateway.

No cabe duda de que el grupo ha sufrido graves violaciones de derechos humanos. El caso ha ayudado a ampliar el escrutinio de las violaciones de la libertad de religión o creencia (LdRC) experimentadas por la Iglesia Católica Romana, que ha sido brutal y sistemáticamente atacada por el gobierno nicaragüense en los últimos años, y que han experimentado otros grupos religiosos, incluidos los protestantes, que, según varias encuestas, ahora representan alrededor del 40% de la población.

Sin embargo, debido a la gran notoriedad del caso de Mountain Gateway, existe el riesgo de que pueda ser interpretado como un caso emblemático de la experiencia de los protestantes en Nicaragua, o como una anomalía. No es ni lo uno ni lo otro.

En los últimos años, las experiencias de los cristianos protestantes sobre las violaciones de la libertad de religión han recibido mucha menos atención que las de la Iglesia Católica Romana, tanto a nivel nacional como internacional. Hay varias razones para esto. Muchos están conectados con la naturaleza de los dos grupos, específicamente con la estructura de la Iglesia Católica Romana, como una sola organización religiosa, extendida geográficamente por todo el país y con una jerarquía clara y muy pública. En contraste, la Iglesia Protestante, está compuesta por muchas denominaciones diferentes e iglesias independientes, algunas de las cuales pueden ser dominantes en una parte del país y ausentes en otra, y que no necesariamente trabajan juntas o incluso se comunican entre sí.

En su mayor parte, el régimen del Presidente Daniel Ortega y su esposa y Vicepresidenta, Rosario Murillo, ha respondido a estas dos realidades estratégicamente, con un asalto frontal a la Iglesia Católica Romana, especialmente dirigido a la jerarquía, y reservando tácticas más sutiles, pero no menos efectivas contra las iglesias protestantes individuales y sus líderes.

Las violaciones denunciadas por los líderes protestantes son similares en muchos aspectos a las experimentadas por sus compatriotas católicos romanos. Entre ellas se incluyen las restricciones a la duración, el lugar y la frecuencia de los servicios religiosos, la prohibición de las actividades públicas, la interferencia del gobierno en las actividades religiosas en forma de perturbación o actos de intimidación, la colocación de informantes en las congregaciones, el cierre forzoso y la confiscación de instituciones educativas afiliadas y organizaciones benéficas locales.

Tales violaciones que afectan a los protestantes son generalizadas y comunes, pero con demasiada frecuencia no se denuncian. Las víctimas carecen de estructuras internas relevantes dentro de su denominación y no tienen idea de a quién deben denunciar las violaciones de la libertad de religión y creencias que han experimentado o están experimentando, o tienen demasiado miedo, citando el resultado más probable de que, al hacerlo, empeorara la situación, poniéndose a sí mismas, a los miembros de su familia o a los miembros de sus congregaciones en riesgo de violencia, detención arbitraria o desaparición forzada.

Los implacables ataques del gobierno contra la Iglesia Católica Romana han continuado en 2024, a pesar del encarcelamiento y el exilio forzado de decenas de sus líderes. Muchos líderes laicos siguen en prisión. Del mismo modo, en el primer trimestre del año, CSW ha documentado el cierre forzoso y la confiscación de numerosas instituciones y propiedades protestantes, incluidas iglesias, organizaciones benéficas locales, medios de comunicación y escuelas en diferentes partes del país. Aunque los afectados han estado dispuestos a informar de sus experiencias a CSW en todos los casos lo han hecho en el entendimiento de que los detalles se mantendrán confidenciales por las razones antes expuestas.

El Gobierno nicaragüense también ha tomado prestadas estrategias del gobierno cubano, buscando crear una ilusión de respeto por la libertad de religión y creencias, en parte fomentando la división dentro de la Iglesia Protestante, elevando a algunos grupos o líderes para un trato privilegiado a cambio de su apoyo público al régimen, incluyendo la negación de que el Gobierno viole la libertad de religión de alguna manera.

Si bien las solicitudes de muchas iglesias y denominaciones protestantes en todo el país, al igual que sus contrapartes católicas romanas, para realizar eventos públicos son sistemáticamente rechazadas, otras, como los Ministerios Ríos de Agua Viva, cuyo líder, el reverendo Omar Duarte, estuvo presente como invitado de honor en la toma de posesión del Presidente Ortega en 2022, y la Fundación Billy Graham, fueron autorizadas en múltiples ocasiones en 2023 para realizar eventos públicos a gran escala. A menudo se lleva a cabo con la aprobación y el apoyo abierto del Gobierno, incluida la asignación de fondos gubernamentales y la presencia visible de funcionarios de alto rango.

Al mismo tiempo que el Gobierno ha estado cerrando sistemáticamente, despojando el estatus legal y confiscando las propiedades de las escuelas católicas y protestantes de todos los niveles, desde preescolar hasta la universidad, algunos grupos protestantes han sido invitados por el Gobierno a las escuelas primarias y secundarias, donde han hecho proselitismo de asambleas de estudiantes y maestros, al tiempo que promueven cínicamente el apoyo al Presidente y a la Vicepresidente.

Los Ministerios de Fuego Nicaragua, por ejemplo, han publicado numerosas imágenes y videos en sus cuentas de redes sociales que muestran a pastores de su Fundación Águilas Apostólicas y Proféticas en Conquista dentro de escuelas primarias y públicas en el departamento de Estelí, realizando campañas evangelísticas, organizando fiestas y alentando a estudiantes y maestros en presencia de funcionarios administrativos escolares a convertirse al cristianismo. En al menos un video, el pastor les dice a los estudiantes que el presidente Ortega y la vicepresidenta Murillo son “como reyes que Dios puso en Nicaragua para gobernar” y que como tales deben ser obedecidos y honrados.¹

Mountain Gateway era uno de estos grupos solidario y apoyado por el régimen nicaragüense, hasta hace solo unos meses. Todavía no está claro qué cambió en la relación entre el grupo Mountain Gateway y el Gobierno nicaragüense, pero la especulación ha corrido desenfrenadamente. A diferencia de los innumerables casos que involucran a obispos católicos romanos, sacerdotes y líderes laicos encarcelados que han criticado al gobierno y sus políticas o han hecho llamados públicos al respeto de la LdRC, aquellos afiliados al grupo Mountain Gateway expresaron regularmente su entusiasmo por el régimen del Presidente Ortega y la Vicepresidente Murillo.

En un evento de 2020 con líderes de la Policía Nacional, entre ellos algunos directamente implicados en graves violaciones a los derechos humanos, el pastor Walner Omier Blandón, uno de los 11 líderes presos de Mountain Gateway, elogió a Ortega y Murillo, así como a la policía, declarando que “todos deben someterse a las autoridades públicas, porque no hay autoridad que Dios no haya dispuesto; por lo que las que existen fueron establecidas por él… [en la policía] Veo una vida de servicio, dedicación y amor al pueblo nicaragüense y [el pueblo nicaragüense] debe someterse a sus autoridades y también obedecer a la máxima autoridad, que es Dios”.² En 2023, Mountain Gateway celebró ocho eventos a gran escala en todo el país, no solo con permiso, sino con el apoyo activo y la participación de las autoridades nicaragüenses.

Ante la escasez de razones claras para el ataque del gobierno contra el grupo Mountain Gateway, muchos líderes religiosos nicaragüenses, tanto protestantes como católicos romanos, y organizaciones de derechos humanos han parecido estar en conflicto a la hora de hablar sobre el caso. Algunos líderes han expresado su temor de que el caso haya eclipsado las experiencias en curso de los muchos líderes protestantes que han estado llevando a cabo silenciosamente su trabajo durante los últimos años, a pesar de las amenazas y la intimidación. Otros siguen sospechando del grupo dada su historia de apoyo al régimen. Sin embargo, independientemente de las razones por las que el gobierno se ha vuelto contra el grupo Mountain Gateway, está claro que los 11 líderes no recibieron juicios justos y que se han cometido graves violaciones de los derechos humanos.

Si bien el caso es inusual en muchos sentidos, el hecho de que el gobierno haya atacado al grupo Mountain Gateway debe entenderse en el marco de la represión más amplia contra la sociedad civil independiente, incluida la Iglesia Católica Romana y los grupos protestantes. No se está desacelerando y no se está volviendo menos agresivo. La discreción, el intento de mantenerse cuidadosamente dentro de los parámetros de la ley, evitar la “política” y permanecer en silencio ante la injusticia experimentada por otros, ya no serán suficientes para mantenerse a salvo a ellos y a su grupo religioso. Tampoco lo hará la servilidad. Si el régimen de Ortega-Murillo puede venir por Mountain Gateway, puede venir por cualquiera, en cualquier momento. El Gobierno está lanzando un mensaje claro e inequívoco a todos los grupos religiosos: nadie está a salvo en Nicaragua.

Por Anna Lee Stangl, Directora de Promoción de CSW y Líder del Equipo de las Américas

Featured Image: ‘Cathédrale Notre-Dame de l’Assomption à Granada, Nicaragua.’ by Guillaume Baviere is licensed under CC BY-SA 2.0 DEED.