‘Cerraron la embajada hace como tres o cuatro años, pero no le dijeron a nadie.’
Creo que me reí cuando lo escuché. Estaba en la recepción de un edificio cuando acababa de descubrir que era la antigua sede de la Embajada de Nicaragua en Londres, justo después de haber viajado una hora y media hasta Kensington para entregar una carta pidiendo la liberación del pastor protestante Efren Antonio Vílchez López.
Por la forma en que la recepcionista lo explicó, tuve la impresión de que algo así ya había sucedido antes, lo cual disminuyó, pero no eliminó por completo, mi vergüenza. Una búsqueda frenética en Google reveló que, si bien, sí, había algunas menciones del cierre en línea – especialmente si agregabas “cerrado” a tus términos de búsqueda-, la mayoría de los resultados mostraban la dirección del edificio frente al cual me encontraba ahora, visiblemente disgustado, ant el panel que aparece cuando buscas este tipo de cosas aún enlistando las horas en las que abren como 11am-4pm lunes a viernes.
Por suerte, no fui el único que intentó llamar la atención del gobierno nicaragüense. Otros lograron entregar la misma petición, firmada por más de 1000 personas, a las embajadas y consulados de Nicaragua en 11 países alrededor del mundo, aunque con horarios de atención limitados en algunos casos, lo que nos obligó a depositarlas en los buzones y debajo de las puertas en lugar de entregarlas directamente a los funcionarios; de todos modos, no esperábamos una cálida bienvenida.
Un colega en Ciudad de México estuvo a punto de vivir una experiencia similar a la mía: viajó a la dirección que figuraba como la de la embajada y se encontró con un cartel de “SE VENDE” en la fachada de un edificio claramente vacío. Sin embargo, a diferencia de Londres, esta vez la embajada simplemente se había mudado. En la nueva sede, al otro lado de la ciudad, una representante abrió la puerta y, en un principio, dijo que con gusto presentaría la petición al embajador local, incluso ofreciéndose a proporcionar un sello de recepción.
Mi colega esperó afuera un rato antes de concluir que la representante no regresaría. Probablemente, ella o su jefe habían leído el contenido de la petición y decidieron no tratar con nosotros.
Mientras tanto, en Bogotá, Colombia, otra colega esperó más de una hora frente al consulado nicaragüense, ubicado en un edificio más grande, hasta que su paciencia se vio recompensada: alguien salió a recibirla, selló la carta y la recibió oficialmente.
A medida que llegaban fotos e historias como estas de todo el mundo, no pude evitar pensar en un blog que mi colega, Claire Denman, oficial de la CSW ante la ONU, escribió hace poco más de un año sobre cómo el gobierno nicaragüense había dado un duro golpe al Consejo de Derechos Humanos de la ONU (CDH) —y, por extensión, a gran parte de la comunidad internacional— tras la publicación de un informe condenatorio sobre las extensas violaciones de derechos humanos cometidas por el régimen desde las protestas nacionales de abril de 2018.
En el horario de atención restringido, la desaparición de funcionarios y, en mi caso, la ausencia total de embajada, vi ecos de esa misma mentalidad: un repliegue de la comunidad internacional y, en particular, de cualquier lugar donde el gobierno nicaragüense pudiera esperar un escrutinio de su historial de derechos humanos (cabe destacar, por ejemplo, que en medio de la ruptura de relaciones como parte de sus esfuerzos de aislamiento, Nicaragua se convirtió en el segundo país del mundo, después de China, en establecer relaciones diplomáticas con los talibanes en junio de 2024).
Incluso en las ciudades donde pudimos entregar la petición sin problemas, muchas embajadas y consulados estaban señalizados con pequeñas placas en lugar de las banderas o insignias que cabría esperar. Algunos ni siquiera eran embajadas formales, sino simplemente «oficinas cerradas al público en general donde los nicaragüenses encuentran ayuda», como lo describió una de nuestras fuentes.
Es importante recalcar que no hicimos nada de esto por capricho ni para dar publicidad a CSW. Lo hicimos para crear conciencia sobre el encarcelamiento persistente de un hombre inocente y para enviar un mensaje claro: el mundo está observando.
El pastor Vílchez López cumple actualmente una condena de 23 años de prisión por cargos infundados y extremadamente difamatorios relacionados con la agresión sexual a una persona discapacitada. Fue arrestado el 15 de mayo de 2022 y sentenciado en septiembre del mismo año, luego de que un tribunal se negara a considerar cualquier prueba que respaldara su inocencia, incluyendo imágenes de cámaras de seguridad que demostraban su paradero en el momento de la supuesta agresión.
En realidad, ha sido blanco de ataques debido a su influencia como líder religioso prominente, y particularmente por usar esa influencia para criticar abiertamente al presidente Daniel Ortega y las acciones de su gobierno. En 2018, condenó en las redes sociales el uso de la violencia contra los manifestantes y fue rápidamente visitado y amenazado por un agente de policía. A partir de entonces, los agentes rodeaban su casa con frecuencia, y en una ocasión, cuando se enfrentó a ellos, fue brutalmente golpeado y sufrió múltiples fracturas en la mano.
Hoy se encuentra recluido como preso político en el Sistema Penitenciario Nacional Jorge Navarro, conocido como «La Modelo». No se le permite tener libros y, desde agosto de 2024, solo recibe un pequeño recipiente de agua al día. Le han confiscado la Biblia y las gafas, rara vez se le permite salir al exterior y el director de la prisión lo somete regularmente a abusos verbales. Los funcionarios penitenciarios también se han negado a entregarle paquetes de alimentos y artículos de primera necesidad que sus familiares le traen a la prisión, incluyendo medicamentos para la hipertensión, problemas circulatorios y otras dolencias.
Pero no lo hemos olvidado. Desde Bruselas hasta Bogotá, Ginebra, La Habana, Jerusalén, Lima, Ciudad de México, Milán, San Salvador, Viena y Washington D.C., nuestro mensaje es el mismo: que el gobierno nicaragüense tiene que liberar al pastor Vílchez López de inmediato y sin condiciones, y que no guardaremos silencio hasta que lo haga.
Por Ellis Heasley, Oficial de Prensa y Asuntos Públicos de CSW