A un año de que más de 170 protestantes fueran expulsados de sus hogares, las autoridades del Estado de Hidalgo, México, deben tomar medidas para proteger a esta minoría religiosa

A finales de 2015, Rogelio Hernández Baltazar regresó a su comunidad en Rancho Nuevo, municipio de Huejutla de Reyes, estado de Hidalgo. Había pasado varios meses trabajando en los campos de Coahuila, en el norte de México, porque no había oportunidades de trabajo ni de generar ingresos para mantener a su familia en su propio pueblo. 

Esta vez las cosas fueron diferentes; regresó a su comunidad transformado tras años de lucha contra la adicción al alcohol y controlar la ira. Mientras trabajaba en Coahuila, un colega lo invitó a la Iglesia Bautista Fundamental local, donde decidió entrar al cristianismo. Lo que no sabía era que esto le traería graves consecuencias en su comunidad. 

Cuando Rogelio regresó a casa, las cosas parecían no haber cambiado mucho, pero algo dentro de él sí. Solo llevaba dos meses asistiendo a la iglesia en Coahuila, pero al regresar a su comunidad indígena náhuatl, la gente notó un cambio tan significativo en él, que empezaron a preguntarse qué le había pasado en su lugar de trabajo. Con la poca comprensión que tenía, Rogelio comenzó a explicar que su cambio radical se debía a lo que había leído en la Biblia, así que invitó a la gente a participar en estudios bíblicos en su casa. 

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Pastor Efrén Antonio Vílchez López is one of hundreds of independent voices the Nicaraguan government is desperate to silence

On 15 May 2022 Protestant Christian Pastor Efrén Antonio Vílchez López was beaten and detained as he was leaving the funeral home where he worked in San Rafael del Sur, a town and municipality 50km south-west of the Nicaraguan capital Managua.  

He was not told on what charges he was being arrested, and his family were kept unaware of his whereabouts for three days. He was held at the San Rafael del Sur National Police Station for over two weeks, and then transferred to the notorious Jorge Navarro National Penitentiary System known as ‘La Modelo’. 

While he was in detention the authorities did not provide Pastor Vílchez López, who is diabetic and hypertensive, with his required daily insulin, which ultimately proved life-threatening and resulted in him being sent to a clinic for urgent medical treatment.  

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‘Hope is resistance’: An interview with CSW’s India Researcher

CSW relies extensively on the documenters, journalists, experts and activists that gather first-hand evidence of violations of the right to freedom of religion or belief (FoRB) in the countries we work on.

Last month, our Advocacy Intern Anna Shannon spoke with CSW’s India Researcher, whose name has been withheld for security reasons, to discuss what her work entails, the state of FoRB in India, and where she sees hope for the future.

As CSW’s India Researcher, what does your work entail?

My work entails documenting and reporting on violations of religious freedom across India, particularly against Muslims and Christians. So, whenever there are any attacks or any instances of discrimination against Muslims or Christians, I speak to victims, eyewitnesses, sometimes the lawyers who are working on these cases and I write the report.

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Where are they? Carmen María Sáenz Martínez and Lesbia del Socorro Gutiérrez Poveda are prisoners of a regime solely interested in its own survival

At 6am on 10 August 2024, fifteen police officers wearing ski masks and carrying AK-47s arrested 49-year-old Carmen María Sáenz Martínez at her home in Lomas de Santo Tomas in Matagalpa City, Nicaragua.

Two hours later police in two patrol cars detained Carmen’s colleague Lesbia del Socorro Gutiérrez Poveda, age 58, at the Guadalupana Farm in Samulali in the San Ramón Municipality.

Both women worked with the Roman Catholic Diocese of Matagalpa, formerly led by the now exiled Bishop Rolando José Álvarez Lagos, who spent nearly a year and a half in prison before he was expelled to the Vatican in January 2024. Lesbia had worked with the diocese’s rural and urban credit project since 2006, and Carmen as a justice promoter in marriage annulment cases since 2018.

Their families have not heard from them since.

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¿Dónde están? Carmen María Sáenz Martínez y Lesbia del Socorro Gutiérrez Poveda son prisioneras de un régimen que solo busca su propia supervivencia

A las 6 de la mañana del 10 de agosto de 2024, quince agentes de policía con pasamontañas portando rifles AK-47 arrestaron a Carmen María Sáenz Martínez, de 49 años, en su casa en Lomas de Santo Tomás en la ciudad de Matagalpa, Nicaragua. 

Dos horas después, la policía en dos patrullas detuvo a la colega de Carmen, Lesbia del Socorro Gutiérrez Poveda, de 58 años, en la Finca Guadalupana en Samulalí en el Municipio de San Ramón. 

Ambas mujeres trabajaban con la Diócesis Católica Romana de Matagalpa, anteriormente dirigida por el ahora exiliado obispo Rolando José Álvarez Lagos, quien pasó casi un año y medio en prisión antes de ser expulsado del país hacia al Vaticano en enero de 2024. Lesbia había trabajado con el proyecto de crédito rural y urbano de la diócesis desde 2006, y Carmen como promotora de justicia en casos de anulación de matrimonios, desde 2018. 

Desde los arrestos, sus familias no han sabido nada de ellas.  

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