Un líder religioso y su colega son secuestrados de un refugio para inmigrantes; no se los ha vuelto a ver ni se ha sabido de ellos desde entonces. Otro es agredido, extorsionado y amenazado a punta de pistola. Ambos brindaron protección a inmigrantes y solicitantes de asilo que se encontraban atrapados en la frontera. En el mismo país, los líderes religiosos advierten que las amenazas y los ataques contra ellos constituyen uno de los problemas más graves que enfrentan las iglesias en la actualidad. Irónicamente, todo esto está ocurriendo en lo que se considera uno de los países más religiosos del mundo, México.
El deterioro de la situación para los inmigrantes y solicitantes de asilo que pasan por México se ha visto exacerbado por la implementación del Protocolo de Protección al Migrante (MPP) de los Estados Unidos, también conocido como “Permanecer en México” a principios de 2019. [1] La política ha dificultado cada vez más que los inmigrantes ganen casos de asilo en los EE.UU., sólo el 0.1% de los casos han tenido éxito y muchos han buscado asilo en refugios para inmigrantes administrados por la iglesia en todo México mientras esperan, especialmente en la frontera norte. El 28 de febrero de 2020, un tribunal de apelaciones federal de EE.UU. dictaminó que la política de “Permanecer en México” era ilegal.
Si bien muchos líderes protestantes y católicos han respondido a los crecientes niveles de necesidad en una manifestación de su fe siguiendo los mandatos de ayudar a los pobres, [2] albergar a los desamparados [3] y amar al extranjero [4], su trabajo los deja cada vez más expuestos a amenazas y ataques de grupos delictivos organizados que se aprovechan de la población migrante vulnerable.
Los ataques no se limitan a los líderes religiosos que trabajan en México. Al sur de la frontera en Guatemala, el padre Mauro Verzeletti, director de la misión Scalabrini “Casa del Migrante” en la ciudad de Guatemala, habría recibido amenazas de muerte el 20 de enero de 2020.
Si bien el padre Verzeletti tuvo la confianza para hablar, en México, los altos niveles de miedo engendrados por las tácticas brutales y muy públicas de los grupos ilegales que atacan a los migrantes e intimidan a la población significan que los líderes de la iglesia y otras víctimas de estas violaciones suelen ser extremadamente reacios a hacerlo. La impunidad generalizada en regiones donde los miembros de grupos criminales rara vez tienen que enfrentarse a algún tipo de justicia significa que las consecuencias de hablar son potencialmente demasiado espantosas para tenerlas en cuenta.
El año pasado marcó uno de los peores años de la historia para las tasas de homicidios de México, un 2,7% más que el año anterior. Ese mismo año, sólo un sacerdote católico fue asesinado. A primera vista, puede parecer que México, que anteriormente ostentaba el récord de la mayoría de los sacerdotes asesinados durante diez años consecutivos, es ahora un refugio relativamente seguro para los sacerdotes católicos; sin embargo, CSW recibió informes de siete líderes religiosos no católicos asesinados en 2019, y tanto líderes católicos como protestantes continuaron sufriendo violaciones que incluyen tortura, extorsión y agresiones. Cientos de sacerdotes católicos y líderes religiosos no católicos continúan realizando su trabajo bajo amenaza. En un sentido más amplio, si bien los intentos de asesinar a sacerdotes católicos pueden no haber resultado en un número tan alto de muertes como en años anteriores, ni estos casos, ni las cifras en sí mismas, deben considerarse indicativos de una mejora sobre la situación de los líderes religiosos en México.
La propagación y la consolidación de grupos criminales violentos en todo el país ha tenido un impacto sustancial y devastador en la libertad de religión y la libertad de expresión en muchas partes de México. Los grupos criminales a menudo exigen la cooperación total de los civiles en las áreas que están bajo su influencia. Las instituciones de sociedad civil, incluidos los grupos religiosos, a menudo se consideran perjudiciales para este objetivo de lealtad total y activa de la población. Los líderes de la iglesia que se niegan abiertamente a cooperar con los grupos criminales en cualquiera de estas áreas, o que simplemente intentan permanecer independientes, a menudo enfrentan graves repercusiones. Esto, a su vez, tiene un efecto paralizador sobre el libre ejercicio de la religión.
En una entrevista con CSW en 2019, el padre Omar Sotelo Aguilar, director del Centro Católico Multimedial (CCM) describió los múltiples factores por los que se apunta a los sacerdotes, destacando la estabilidad social que los líderes religiosos traen a una cultura cada vez más llena de miedo. Además de su papel como líderes comunitarios, los líderes religiosos a menudo también asumen el papel de defensores de los derechos humanos (DDHH), participando en diversas iniciativas de derechos humanos con el fin de llevar los problemas que enfrentan sus respectivas comunidades a la atención de aquellos que pueden proporcionar asistencia legal, práctica y de apoyo.
Los líderes religiosos involucrados en los ministerios de la iglesia que apoyan a los adictos a las drogas y al alcohol, los migrantes, las víctimas de violaciones de derechos humanos, incluida la trata, y aquellos que buscan irse o evitar involucrarse en grupos criminales también están en riesgo. Así se ejemplifica en el caso del padre Alberto Ruiz Pérez, sacerdote que dirige el albergue para migrantes El Refugio Casa del Migrante en el estado de Jalisco, quien fue agredido, extorsionado y amenazado a punta de pistola en octubre de 2019. En un comunicado publicado en redes sociales, el equipo de Casa del Migrante instó al gobierno federal, a las autoridades locales y a la Fiscalía del Estado a proteger al padre Alberto Ruiz Pérez, a su familia y a su equipo y a abordar lo sucedido como “un ataque directo y calculado contra el equipo de El Refugio Casa del Migrante como defensores de los derechos humanos de los migrantes ”.
Otro ejemplo preocupante es el de Alfredo Castillo de Luna y el pastor Aarón Méndez Ruiz, director del albergue para migrantes Casa del Migrante AMAR en Nuevo Laredo, Tamaulipas en la frontera entre Estados Unidos y México. El pastor Méndez Ruiz y su compañero de trabajo Castillo de Luna fueron desaparecidos por la fuerza el 3 de agosto de 2019. Miembros de un grupo delictivo llegaron al albergue en busca del pastor Méndez Ruiz, que no estaba allí en ese momento, y se llevaron a Castillo de Luna. Al regresar al refugio, el pastor Méndez Ruiz partió en busca por Castillo de Luna. Desde entonces no se ha sabido nada de ninguno.
Los líderes religiosos que resisten a los grupos criminales y no cooperan con sus demandas a menudo reciben un ultimátum de “irse o morir”. Se cree que el pastor Méndez Ruiz fue atacado porque estaba protegiendo a cubanos alojados en el refugio de intentos de secuestro por grupos criminales y retenerlos para pedir rescate. A principios de 2019 fueron secuestrados 15 cubanos alojados en el albergue para migrantes AMAR. Fueron devueltos después de que se pagó un rescate, pero habían sido golpeados y torturados mientras estaban en cautiverio.
El 4 de octubre la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) pidió al gobierno mexicano que detallara las medidas que ha tomado “para determinar el paradero o destino” de Méndez Ruiz y Castillo de Luna, y para proteger a las familias de las víctimas e informar sobre el avance de la investigación. A pesar de que los dos hombres llevan desaparecidos más de siete meses, sus allegados informan que no se ha recibido ninguna comunicación de ninguno de los dos y que no se ha exigido ningún rescate por ellos. Parece que no ha habido avances en ninguna investigación sobre su destino.
Según el informe de la CIDH sobre el caso, en las semanas posteriores a la desaparición de los dos hombres circuló en las redes sociales una advertencia atribuida al Cartel del Noreste: “¡Operación CATAS, envío de sacerdotesal infierno! ¡Todo inmigrante nos pagará aquí! No importa si vienen ose esconden en una iglesia. Sacerdotes, pastores. Sacerdotes [no católicos]. Obispos. Están advertidos”.
El gobierno mexicano tiene la responsabilidad principal de abordar la situación de los líderes religiosos que se encuentran amenazados en todo el país, pero la situación se ve agravada por la inacción del gobierno, o la acción inadecuada, que ha llevado a una arraigada cultura de impunidad. Más allá de las condenas verbales intermitentes, se ha hecho poco para abordar la violencia.
El gobierno debe llevar a cabo investigaciones exhaustivas sobre los asesinatos y desapariciones forzadas de líderes religiosos durante la última década, haciendo que los responsables rindan cuentas a través del sistema legal. En el caso de los desaparecidos, es responsabilidad del gobierno averiguar qué les sucedió y compartir esta información con sus familiares y seres queridos. Mientras tanto, el gobierno mexicano también debe crear una política integral para ofrecer medidas de protección a los líderes religiosos que se encuentran amenazados y erradicar la corrupción para permitir mecanismos seguros y efectivos para denunciar tales amenazas y otros tipos de ataques.
En los casos que involucran a solicitantes de asilo que han sido devueltos por las autoridades estadounidenses a partes de México consideradas “áreas prohibidas” por el Departamento de Estado de EE.UU., EE.UU. debe asegurarse de que existan medidas para garantizar que los solicitantes de asilo y quienes les proporcionan la asistencia recibieron protección efectiva de los grupos criminales depredadores. Si no se puede brindar dicha protección, los solicitantes de asilo no deben ser devueltos.
Por la Responsable de Defensa de CSW en América Latina, Emily Featherstone
[1] Según esta política, los refugiados que han cruzado la frontera mexicana y han solicitado asilo en los Estados Unidos son devueltos a México para esperar una decisión sobre su caso.
[2] Proverbios 31:8-9
[3] Isaías 58:7
[4] Levítico 19:33-34
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