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How the education system perpetuates religious intolerance in Pakistan, and how it could be a route to change 

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‘No one is born hating another person because of the colour of his skin, or his background, or his religion. People must learn to hate.’ 

These oft-quoted words of Nelson Mandela have proven all too true in far too many contexts throughout human history, as indeed they do in a very literal sense in Pakistan today. 

While hatred can be ‘learned’ in many ways – from one’s family, or cultural background, or even from negative experiences with the object of said hatred – in Pakistan the teaching of hatred, specifically religious intolerance, is embedded in various forms into the very fibre of the country’s education system. 

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Bridging the gap: The importance of finding common ground between religious groups and secular human rights organisations 

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Oppressive governments depend, in part, on two things: unity among those who support them and divisions within the communities that do not. One of the greatest challenges in addressing freedom of religion or belief (FoRB) in countries where that right is regularly violated is bridging divisions between different groups within the religious sector, as well as the gap that often exists between the religious sector and secular human rights and other independent civil society organisations. 

Religious groups often occupy a unique position within larger independent civil society. They are networked and organised, to different extents, with members who regularly attend and participate in their activities. They often possess a dedicated physical space, where they are able to hold their activities with minimal outside interference. Some religious groups will run outward focused activities, providing social services. In many cases, religious leaders not only hold a significant decree of influence within their respective community – they may also be perceived as moral adjudicators more widely even by people who do not share their religious beliefs.  

Oppressive regimes are sensitive to the danger posed to them by a socially engaged religious sector and outspoken religious leaders who are willing to work hand in hand with larger civil society in defending civil and political rights. Division, therefore, is deliberately encouraged and stoked, often by intelligence and security agencies, with the goal of neutralising or coopting organised independent civil society, including the religious sector.  

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Superando la brecha: La importancia de encontrar puntos en común entre los grupos religiosos y las organizaciones seculares de derechos humanos

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Los gobiernos opresivos dependen, en parte, de dos factores: la unidad entre quienes los apoyan y las divisiones dentro de las comunidades que no las apoyan. Uno de los mayores desafíos para abordar la libertad de religión o creencias (LdRC) en países donde este derecho se viola con frecuencia, es superar las divisiones entre los diferentes grupos dentro del sector religioso, así como la brecha que a menudo existe entre el sector religioso y las organizaciones seculares de derechos humanos y otras organizaciones independientes de la sociedad civil. 

En general, los grupos religiosos suelen ocupar una posición única dentro de la sociedad civil independiente. Están interconectados y organizados, en distintos grados, con miembros que asisten y participan regularmente en sus actividades. Suelen contar con un espacio físico, donde pueden realizar sus actividades con mínima interferencia externa. Algunos grupos religiosos realizan actividades orientadas al exterior, prestando servicios sociales. En muchos casos, los líderes religiosos no solo ejercen una importante influencia dentro de su respectiva comunidad, sino que también pueden ser percibidos como jueces morales de forma más amplia, incluso por personas que no comparten sus creencias religiosas. 

Los regímenes opresores reconocen el peligro que representa el sector religioso comprometido socialmente y el de aquellos líderes religiosos que se oponen abiertamente al sistema, y que están dispuestos a colaborar estrechamente con la sociedad civil, para generar la defensa de los derechos civiles y políticos. Por lo tanto, las agencias de inteligencia y de seguridad del régimen, fomentan y avivan deliberadamente la división interna de los grupos religiosos, con el objetivo de neutralizar o cooptar a la sociedad civil independiente organizada. 

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Where justice fails: How cultures of impunity lead to forced displacement in India and Mexico

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On 11 June the families and loved ones of Neelkant and Pushpa Verma gathered for what should have been a day of celebration. The young Christian couple were due to marry in Raipur in India’s Chhattisgarh State, no doubt filled with excitement at what should have been one of the happiest days of their lives, and all the joy to follow in the years to come. 

But this excitement was cut short when three villagers in in their early twenties stormed the wedding venue, cutting off the electricity supply and declaring that Christians were not allowed to hold celebrations in the village. When Neelkant’s family attempted to contact the electricity board, over 30 villagers gathered outside of the venue, vandalising guests’ vehicles and setting the building on fire.  

The mob proceeded to hurl abuse at the women and tear some of their sarees. When the women’s children tried to defend their mothers, they were pelted with stones and forced to seek refuge in a nearby house. Once the victims were inside, they called the police who arrived quickly and escorted them to safety, managing to disperse the attackers.  

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Donde la justicia falla: Cómo las culturas de impunidad conducen al desplazamiento forzado en India y México

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El 11 de junio, las familias y seres queridos de Neelkant y Pushpa Verma se reunieron para lo que debería haber sido un día de celebración. La joven pareja cristiana debía casarse en Raipur, en el estado indio de Chhattisgarh, sin duda todos estaban llenos de emoción por lo que debería haber sido uno de los días más felices de sus vidas y por toda la alegría que les esperaba en los años venideros. 

Pero esta emoción se vio truncada cuando tres mienbros de su comunidad de alrededor de veintite años de edad irrumpieron en el lugar de la boda, cortando el suministro eléctrico y declarando que los cristianos no podían celebrar bodas en el pueblo. Cuando la familia de Neelkant intentó contactar con la compañía eléctrica, más de 30 residentes se congregaron frente al lugar, destrozando los vehículos de los invitados e incendiando el edificio. 

La turba comenzó a insultar a las mujeres y a rasgar algunos de sus saris [prenda tradicional india]. Cuando los hijos de las mujeres intentaron defender a sus madres, fueron apedreados y obligados a refugiarse en una casa cercana. Una vez dentro, llamaron a la policía, que llegó rápidamente y los escoltó a un lugar seguro, logrando dispersar a los atacantes. 

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